Hier, les Bretons ont fêté le Tour de France et Alejandro Valverde. Encore plus nombreux que samedi entre Brest et Plumelec, le public s'est pressé sur le bord des routes qui relient l'Atlantique à la Manche pour saluer le premier maillot jaune de ce Tour. Entre les gouttes, l'Espagnol ne s'attendait pas à un accueil aussi chaleureux. « Rouler avec le maillot jaune a été quelque chose d'incroyable, avouait le Murcian à l'issue de sa première journée en jaune. Dans chaque village qu'on a traversé, les gens me remarquaient, m'encourageaient, m'applaudissaient, m'appelaient par mon prénom. C'était formidable ! »

Si Valverde a autant savouré, c'est aussi qu'il a pu compter sur son équipe de la Caisse d'Épargne pour l'aider à conserver son bien. Entièrement construite autour du champion d'Espagne, la formation hispanique a parfaitement géré sa journée, imprimant un tempo derrière le duo d'échappés avant de recevoir l'aide des équipes de sprinteurs dans le final de l'étape. « Il n'y a rien de mieux que de gagner en début de Tour, ça libère toute l'équipe. De plus, nous savons gérer ce genre de situations car nous avons l'expérience des Tour gagnés avec Miguel Indurain, expliquait Francis Lafargue, le porte-parole de la Caisse d'Épargne. Quand on a le maillot, il faut autant travailler avec sa tête qu'avec les jambes. Si une échappée s'était formée et qu'on aurait dû travailler toute la journée derrière, on aurait laissé partir. Mais il faut savoir jouer avec elle et cela a été le cas. Je dirai que pour nous, cela a été une journée normale de Tour de France. »

Un petit somme dans la voiture

Un moment, on a pourtant imaginé que Valverde allait refaire le coup de la veille à Plumelec et lutter pour la victoire d'étape. Au sommet de la côte du Légué, à deux kilomètres de l'arrivée, le maillot jaune était avant-postes du peloton. « Le final de l'étape était difficile mais aujourd'hui, confiait Valverde, mais c'était vraiment pour les sprinteurs. La dernière bosse était un peu trop loin de l'arrivée pour que je puisse gagner à nouveau. »

Douzième à Saint-Brieuc, Valverde passera une nouvelle journée en jaune, aujourd'hui, entre Saint-Malo et Nantes. Et il semble bien parti pour conserver son bien jusqu'au contre-la-montre de mardi à Cholet. En tout cas, une chose est sûre, il est serein. Le maillot jaune ne l'empêche pas de dormir. Hier, lorsqu'il a rejoint son hôtel après le protocole, il s'est assoupi dans la voiture de Francis Lafargue.

Gérard GOURMELON.

Ouest-France