Ça y est ! Les comptes sont définitifs pour la saison 2008 de l'Art dans les chapelles. La 17^e édition de la manifestation aura comptabilisé cette année, 97 777 entrées. Soit environ 3 000 de moins qu'en 2007. Et presque 10 000 visites de moins qu'en 2006, l'année faste du 15^e anniversaire. « La fréquentation reste correcte, se défend Bernard Delhaye, le président de l'association « l'Art dans les chapelles ». On est dans la stabilité. La fermeture de Saint-Joseph cette année, c'est 4 000 visiteurs en moins. Il y a une baisse générale avec les conditions climatiques de cet été ». Conséquence en tout cas de cette moindre fréquentation : l'année prochaine, les chapelles pourraient n'ouvrir que le week-end en septembre, un mois creux, « pour soulager les communes » qui assument les frais de gardiennage.

Mais pas de péril en la demeure pour l'Art dans les chapelles. « L'enjeu, ce n'est pas le développement de ce chiffre de visites, souligne Blandine Devers, l'administratrice de l'Art dans les chapelles. On est à un niveau important pour le Centre-Bretagne. L'enjeu, c'est de toucher encore plus de monde et les scolaires pendant la période hors saison ».

Les enfants attirent les parents

Le poste de « médiatrice », actuellement à mi-temps, devrait progressivement tendre vers un temps complet en 2010. Car les enfants attirent ensuite les parents et parce qu'« il y a un besoin sur le territoire. On peut proposer de l'éducation artistique dans toutes les écoles ».

Car l'art, ça marche : exemple avec le succès de la chapelle de la Houssaye, qui abrite l'exposition de Julien Perrier (3 076 visites cette année contre 1 484 en 2007), ou encore la bonne tenue de l'exposition d'art contemporain au château des Rohan.

« On reste un événement phare pour le nord du département, en complémentarité avec le sud », pointe Bernard Delhaye. Et justement, la manifestation, grosso modo 300 000 € de budget et 17 communes, veut renforcer ce lien avec la côte. « L'année prochaine, on va essayer de ramener avec des autocars les touristes côtiers, de la même manière qu'avec le train Parb'er. On va sensibiliser les offices du tourisme du littoral. Si on peut attirer à nous la manne de la côte... ». Avec au bout du voyage, une journée complète, gastronomie incluse, de découverte de la manifestation pour les estivants.

Gabriel THIERRY.

• Fini l'atelier nomade mensuel. Cette année, l'association proposera toujours un rendez-vous par mois, mais alternera visites du patrimoine, atelier presse lithographique et visites d'autres expositions artistiques dans le département. Un 5^e circuit ? C'est ce qu'étudie actuellement l'association, suite à la demande de communes.

Ouest-France