Le parquet de Lorient n'a fait aucun commentaire. Un communiqué diffusé, hier, vers 19 h, annonce que l'homme âgé de 24 ans, interpellé mercredi dans l'Hérault, a été mis en examen par le juge d'instruction Emmanuel Phelippeau pour « enlèvement et séquestration suivie de mort, viols sous la menace d'une arme, extorsions sous la menace d'une arme et vols ».

Contrairement à ce que les enquêteurs avaient indiqué jusque-là, le parquet révèle que « l'intéressé a reconnu au fil de ses déclarations, outre les vols d'argent, avoir imposé des relations sexuelles à la victime peu de temps avant sa mort ».

Huit jours après la découverte sur un chemin de Crédin, près de Pontivy (Morbihan), du corps de Stéphanie Ropers, 22 ans, l'auteur présumé du meurtre a été écroué, hier soir, à la prison de Rennes.

Qui est Jean-Michel François, arrêté dans la nuit de mardi à mercredi sur un parking de Sète et qui a spontanément avoué le meurtre de la jeune serveuse de Pontivy ?

Il est né à Paris, en septembre 1984. À Crédin, où il a vécu avec sa famille pendant une dizaine d'années, quelques habitants interrogés n'ont pas le souvenir de gens très investis dans la vie locale. « Ils ne sont pas originaires de Crédin. Ils sont arrivés de Mauron, près de Ploërmel et ont quitté la commune, il y a environ deux ans », indique le maire, Pierre Le Teste.

Ils habitaient un logement social, rue du 19 mars, dans le lotissement du Grand-Courtil. Celui-ci se situe à quelques centaines de mètres du chemin où a été retrouvé le corps de Stéphanie Ropers, le 16 juillet. Un endroit peu fréquenté. « C'était un jeune homme solitaire. Il se baladait souvent seul le soir, en veste de costard noir et en écoutant de la musique », se souvient une Crédinoise. À cette époque, il a notamment travaillé dans la restauration rapide, à Pontivy.

« Il cherchait un poste de serveur »

La famille part ensuite pour la Manche, à Granville, dans le quartier populaire de Saint-Nicolas. Ici non plus, les François n'étaient pas très connus et ne se mêlaient guère aux voisins de leur immeuble HLM, L'Orme. Inconnus aussi des services sociaux. Jean-Michel François n'avait pas d'antécédent judiciaire.

Le jeune homme cherchait du travail. « Il est venu nous voir de manière spontanée pour être embauché cet été comme serveur pour la saison, se souvient un restaurateur du port de Granville. C'était en juin dernier. Nous l'avons pris à l'essai pour un service, le mardi 8 juillet, entre 10 h et 14 h. » Selon la fille du restaurateur, « il avait besoin d'argent ». Jean-Michel François n'a finalement pas été retenu. Il aurait ensuite quitté Granville avec le véhicule de sa mère.

Nicolas BLANDIN et Pascal SIMON.